Diferencias entre URI y URL

Hemos escuchado y leido los dos términos miles de veces, ¿tenemos claro su significado?. En realidad son tres los términos implicados en esta enorme confusión: URI, URL y URN. El primero engloba a los otros dos:

Las definiciones son:

• URI Uniform Resource Identifier (Identificador Uniforme de Recursos)
• URL Uniform Resource Locator (Localizador Uniforme de Recursos)
• URN Uniform Resource Name (Nombre Uniforme de Recursos)

Como vemos en la imagen, un identificador (URI) puede ser un localizador (URL), un nombre (URN) o ambas cosas.

Una URN es un nombre único para un recurso, pero no da ninguna información para su localización. Es también una URI, puesto que lo identifica.

Una URL también identifica un recurso (es una URI), pero su característica especial es que permite localizarlo, acceder al recurso que identifica.

Estos son algunos ejemplos de URN sacados del artículo de la wikipedia:

URN	corresponde a
urn:isbn:0451450523	El libro El último unicornio, de 1968, identificado por su número ISBN.
urn:isan:0000-0000-9E59-0000-O-0000-0000-2	La película Spider-Man, de 2002, identificada por su número de identificación audiovisual (ISAN).
urn:issn:0167-6423	La revista científica Science of Computer Programming, identificada por su ISSN.
urn:ietf:rfc:2648	IETF's RFC 2648.
urn:lex:eu:council:directive:2010-03-09;2010-19-UE	directiva de la Unión Europea utilizando el espacio de nombres Lex URN.

En todos los casos se proporciona una identificación única de un recurso mediante un sistema de nombrado, pero no obtenemos ninguna información respecto a la localización del documento.

Estos son algunos ejemplos de URLs:

http://www.example.com/welcome.html
https://github.com/proj/ascam.git
file:///home/user/myfile.txt

Estas direcciones identifican un recurso y además nos permiten acceder a él, indicando un protocolo y una dirección.

Es importante tener en cuenta que un recurso no tiene porqué ser un documento, una URI puede hacer referencia a un recurso abstracto, un objeto, un servicio temporal, etc.

Fuentes:

W3C: URIs, URLs, and URNs: Clarifications and Recommendations 1.0
URL vs. URI vs. URN: The Confusion Continues
URLs vs. URIs: Differences and Examples
Wikipedia: Uniform resource identifier