JavaScript: Obtener la fecha actual en milisegundos

Tarde o temprano necesitaremos obtener la fecha actual en algún punto de nuestro programa. Si tenemos que hacer operaciones con ella, lo habitual es manejarla internamente en milisegundos (UNIX timestamp) para luego transformarla en un formato legible al presentarla en pantalla.

Tiempo Unix es un sistema para la descripción de instantes de tiempo: se define como la cantidad de segundos transcurridos desde las 00:00:00 UTC del 1 de enero de 1970.

En javascript hay dos formas equivalentes de obtener la fecha actual en tiempo UNIX:

var now1 = new Date().getTime(); //slow

var now2 = Date.now()   //fast. ECMAScript 5. Not supported for IE<9

El segundo método es múcho más rápido que el primero. Vemos a continuación los detalles de cada uno.

Método 1: new Date().getTime()

La forma 'clásica' de obtener el timestamp actual es:

var now = new Date().getTime(); 

Lo que estamos haciendo en una sóla línea es obtener un objeto Date, que por defecto se crea con la fecha y hora actual, y despues llamar a su método .getTime() que nos devuelve la fecha en milisegundos UNIX time. El resultado es un número del tipo 1381852003756.

Es una forma resumida de hacer:

var tmpDate = new Date();     //  Wed Oct 16 2013 12:37:29 GMT+0200
var now = tmpDate.getTime();  //  1381919849147

Método 2: Date.now()

Este método fue estandarizado en ECMAScript 5.

var now = Date.now()   

Es más rápido y más intuitivo que el anterior. Es importante tener en cuenta que no está soportado en IE8 ni anteriores.

La razón por la que esta solución es más rápida que la anterior es que no tiene que instanciar el objeto Date, accedemos directamente al método.

'Shim' para utilizarlo en cualquier navegador

Si queremos utilizar la versión moderna pero tenemos que dar soporte a IE8 o anteriores, podemos crear fácilmente una función que emule Date.now() en los navegadores en los que no está disponible:

if (!Date.now) {
  Date.now = function now() {
    return new Date().getTime();
  };
}

Esta función simplemente comprueba si existe el método Date.now y si no existe lo crea emulandolo mediante new Date().getTime().